Two months ago, in September, three of us embarked on an inspirational trip which was the culmination of over 18 months of collaboration between Google and the charity One Water.
My traveling companions were Jim Glass, our Food Services manager for Europe/Middle East/Africa (EMEA), and Adrian Evans, our Executive Chef in London. After a 12-hour flight into Jo’burg, followed by six hours driving, we arrived at our very accommodating rural lodge in the Millwane Wildlife Sanctuary. Our destination: Swaziland, specifically the the school at Kaphunga.
We chose this school because it's the location of the first ever Google-funded Playpump, which was installed in January 2008. The Playpump is located at Kaphunga school but accessible by the entire village, providing a local source of clean drinking water.
That's important because the majority of water in Swaziland is provided by the municipality, in large tanks called ‘Jojos’. These require electricity to function and because there are only two power stations in the country, and power outage is a frequent occurrence. When this happens, the use of ‘Jojos’ for water is restricted. When 'Jojos' are locked off, it usually means that women and children have to walk several hours to source clean drinking water.
We were privileged to see what a difference a clean source of water had made to not only the children, but their families and the wider community, where often families are forced to walk several hours each day to collect water. In many cases the water is not very clean, sometimes even contaminated.
We were able to see what a difference the Playpump is making already at Kaphunga: Its paint has been worn down right to the metal, because the children are playing on it so much!
We also saw our next big challenge: to make a usable vegetable garden. We promised promised the school we would create one during our visit.
Our challenge was to depart from Kaphunga knowing that we had started the development of a collaboration between Google, One Water and Kaphunga school. The Playpump was the first step, but the major task was to make it a useful resource for greater things, such as supporting the cultivation of crops to help provide more nutritious and healthy meals for all the children at the school. Since the food prepared at the school is predominantly received through donations, it does not always meet the children’s nutritional needs.
We started by finding a local nursery to purchase seedlings and equipment for the garden (it was more of a field!). Based on advice from knowledgeable area residents, we decided on a selection of crops that would give maximum benefit to the school and community. We purchased thousands of tomato and green pepper plants, along with spinach, onion and cabbage seedlings. We also invested in watering cans, rakes, spades, trowels and 20 fruit trees including lychees, mangos and oranges.
We arrived at the school full of enthusiasm to start planting and were soon joined by teachers and children. Within a day, we were pleasantly surprised at how quickly the garden started to come together. Before long, we had planted all the seedlings and the children had watered them, using the Playpump and ferrying the water up to the garden.
The following morning, the teachers and the children were already hard at work, watering the new seedlings and digging the holes for the fruit trees. The new vegetable garden at Kaphunga will give the school cooks a much better variety of ingredients and provide the kids with food that is currently lacking in their daily diet. The project is also a great way to teach the children agriculture, which is one of the key means to attract them into schools.
We left Kaphunga tired, but with a whole new appreciation on life -- knowing how fortunate we are to have clean drinking water readily available, not to mention daily meals on site each day. As we carefully consider the future and what else can be done to fund more Playpumps, we will be reaching out to Googlers in Europe, and globally, to get their thoughts, ideas, and support. There is so much more that can be done to help the incredible children at the Kaphunga School and the local community
Posted by Vishal Patel, Events Manager
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Voyage en Afrique One Water
Il y a deux mois, en septembre, trois d'entre nous sommes partis pour un voyage qui constituait l'aboutissement de 18 mois de collaboration entre Google et l'association caritative One Water.
Mes compagnons de voyage étaient Jim Glass, notre Manager Food Services pour l'Europe, le Moyen Orient et l'Afrique (EMEA), et Adrian Evans, notre Chef Cuisinier à Londres. Après 12 heures de vol vers Johannesburg, suivies de 6 heures de voiture, nous sommes arrivés dans un très accueillant chalet du parc naturel de Millwane. Notre destination : le Swaziland et plus spécifiquement l'école de Kaphunga.
Nous avons choisi cette école car c'est le lieu où la première pompe Playpump financée par Google fut installée en janvier 2008. La Playpump se trouve à l'école de Kaphunga mais est accessible par tous les habitants du village, constituant ainsi une source locale d'eau potable.
Cette pompe est très importante car au Swaziland la presque totalité de l'eau potable est fournie par la municipalité dans de larges cuves appelées 'Jojos’. Les ‘Jojos’ nécessitent de l'électricité pour fonctionner et comme il n'y a que deux centrales électriques dans le pays, les coupures d'électricité sont fréquentes. Quand celles-ci se produisent, l'utilisation des ‘Jojos’ pour l'eau est limitée. Quand les 'Jojos' ne sont pas disponibles, ce qui signifie que les femmes et les enfants doivent marcher pendant plusieurs heures pour puiser de l'eau potable.
Nous avons été privilégiés de voir la différence qu'a pu faire cette nouvelle source d'eau potable non seulement pour les enfants, mais pour leurs familles et toute la communauté, quand souvent les familles sont obligées de marcher plusieurs heures chaque jour pour avoir de l'eau. D’autant que dans la plupart des cas, l'eau n'est pas très propre et parfois même contaminée.
Lors de notre séjour, nous avons constaté une première différence faite par la Playpump à Kaphunga : sa peinture avait été usée jusqu'au métal parce que les enfants avaient tellement joués avec elle ! Nous avons aussi perçu notre prochain grand défi : créer un jardin potager. En effet, nous avions promis à l'école que nous en créerions un pendant notre visite.
Notre défi fut de quitter Kaphunga en sachant que nous avions débuté le développement d'une collaboration entre Google, One Water et l'école Kaphunga. La Playpump en était la première étape, mais la tache majeure était d'en faire une ressource utile pour de meilleurs projets comme soutenir le développement des cultures pour procurer des repas plus nutritionnels et équilibrés à tous les enfants de l'école. Etant donné que la nourriture préparée à l'école est constituée de façon prédominante par des dons, elle ne correspond pas toujours aux besoins nutritionnels des enfants.
Nous avons commencé par trouver une pépinière pour acheter des plans et des équipements pour le jardin (c'était plutôt un champ !). Sur les conseils de la population locale, nous avons décidé d'une sélection de cultures qui procurent un maximum de bénéfices à l'école et à la communauté. Nous avons acheté des milliers de plans de tomates et de poivrons verts, ainsi que des graines d'épinards, d'oignons et de choux. Nous avons aussi investi dans des arrosoirs, des râteaux, des pelles et des truelles ainsi que dans 20 arbres fruitiers comme des arbres à lychees, des manguiers et des orangers.
Nous sommes arrivés à l'école plein d'enthousiasme pour commencer à planter et avons été rejoins par les instituteurs et les élèves. En un jour, nous fûmes positivement surpris de voir à quelle vitesse le jardin commençait à ressembler à quelque chose. En peu de temps, nous avions planté toutes les graines et les enfants les avaient arrosées, utilisant la Playpump et apportant l'eau au jardin.
Le jour suivant, les instituteurs et les enfants ont travaillé dur, arrosant les nouvelles pousses et creusant des trous pour les arbres fruitiers. Le nouveau potager à Kaphunga allait donner aux cuisiniers de l'école une meilleure variété d'ingrédients et procurer aux enfants les aliments qui manquent actuellement à leur repas. Le projet est aussi une bonne façon d'enseigner aux enfants l'agriculture, ce qui constitue un des moyens clés pour les attirer à l'école.
Nous avons quitté Kaphunga fatigués, mais avec une toute nouvelle appréciation de la vie, réalisant quelle chance nous avions d'avoir de l'eau potable immédiatement disponible, sans mentionner des repas quotidiens sur place chaque jour. Si nous considérons avec attention notre futur et voyons ce qu'il peut être fait pour financer davantage de Playpumps, nous allons contacter les Googlers en Europe, et partout ailleurs, afin de recueillir leur pensées, idées et soutien. Tellement plus peut être fait pour aider les incroyables enfants de l'école Kaphunga et leur communauté !
Posté par Vishal Patel, Events Manager
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